A característica de circuito-aberto de uma máquina síncrona corresponde à tensão terminal de armadura em circuito-aberto, em função da excitação de campo, na situação em que o rotor da máquina é ajustado para girar à velocidade síncrona.

A potência mecânica necessária para mover o rotor da máquina síncrona durante o ensaio de circuito-aberto corresponde exatamente às perdas por calor desenvolvidas nos enrolamentos de campo da máquina.

As perdas no ferro da máquina síncrona são obtidas a partir do ensaio em curto-circuito.

As perdas por atrito e ventilação, obtidas a partir do ensaio em curto-circuito, variam de acordo com a corrente de curto- circuito medida no ensaio.

A corrente de armadura de curto-circuito varia com o quadrado da corrente de excitação de campo da máquina síncrona.