Com a proliferação de estudos referentes a sexo e sexualidade, “gênero” tornou-se uma palavra particularmente útil, pois oferece um meio de distinguir a prática sexual dos papéis sexuais atribuídos às mulheres e aos homens. Ainda que os pesquisadores reconheçam a conexão entre aquilo que os sociólogos da família chamaram de “papéis sexuais”, esses pesquisadores não postularam um vínculo simples ou direto entre os dois. O uso de “gênero” enfatiza todo um sistema de relações que pode incluir o sexo, mas não é diretamente determinado pelo sexo, nem determina diretamente a sexualidade.

SCOTT, Joan Wallach. Gênero: uma categoria útil de análise histórica. Educação & Realidade. Porto Alegre, vol. 20 n. 2, jul/dez., 1995, pp. 71-99, com adaptações.

Ao demonstrar que papéis de gênero são padrões e expectativas de comportamentos aprendidos em sociedade, os estudos de gênero fazem uma crítica à visão denominada