No início do século XX, os físicos chegaram à conclusão de que o átomo é constituído de um minúsculo núcleo positivo circundado por uma região muitíssimo mais extensa, na qual a carga negativa está dispersa. A experiência mais relevante consistiu em lançar contra uma finíssima lâmina de ouro um feixe de partículas alfa emitidas por uma fonte radiativa. A grande maioria dessas partículas positivas conseguiram atravessar a lâmina sem sofrer desvio; outras sofreram desvios e, para grande surpresa, algumas retornaram. Foi possível, então, a proposição de um modelo atômico.

A experiência descrita deve-se a