Refere-se à pessoa que tem o poder de decidir se deixa passar a informação ou se a bloqueia.

É responsável pela progressão da notícia ou por sua “morte”, caso opte por não deixá-la prosseguir, o que significa evitar a sua publicação.

O primeiro teórico a aplicar o conceito no jornalismo foi José Marques de Melo. Ele estudou o fluxo de notícias dentro dos canais de organização dos jornais com o objetivo de individualizar os pontos que funcionam como cancelas.

Essa teoria repousa sobre o processo de produção e seleção de notícias, partindo da ação pessoal do profissional da área: o jornalista – mais especificamente na função de editor, já que a figura do gatekeeper mostra um agente que decide o que se transformará efetivamente em fato ou acontecimento noticiado, ou se será simplesmente descartado.

Ao filtrar o que vai ser noticiado, o gatekeeper tem o poder de dirigir os receptores da mensagem para os temas de seu interesse ou do interesse daqueles para quem trabalha.