De acordo com Saviani (2011), o terceiro período das ideias pedagógicas no Brasil (1932 a 1969) contemplou, assim como outros acontecimentos, o conflito da escola particular versus escola pública. Do lado da escola particular, alinhavam-se a igreja Católica e os donos das escolas privadas que, sem doutrina, se apoiavam nos argumentos esgrimidos pelos porta-vozes da igreja. Do lado da escola pública, manifestava-se um expressivo número de intelectuais, entre os quais podem ser identificadas três correntes básicas de pensamento, que são: