O ciclo diesel caracteriza-se por admitir no primeiro tempo uma mistura ar/combustível.

Na explosão o combustível inflama em contato com a centelha da vela. Neste instante o pistão, que se encontra no PMS, é impulsionado em direção ao PMI. É o tempo motor.

O combustível injetado no cilindro é feito por uma bomba injetora, calibrada com uma pressão inferior à encontrada no interior da câmara de compressão.

Na compressão o pistão, que se encontra no PMI, desloca-se para o PMS comprimindo a massa de ar, fazendo com que este atinja elevada pressão e temperatura. Instantes antes de o pistão atingir o PMS, é injetado o combustível. As válvulas encontram-se hermeticamente fechadas.

O ciclo operativo diesel 4 tempos inicia com o pistão no PMI.