Os materiais naturais, como a madeira, podem ter boa resistência a agressões climáticas, pouca trabalhabilidade e bom conforto térmico, mas tem incertezas quanto à homogeneidade das características mecânicas, que se alteram na mesma peça conforme a presença de material orgânico.

O concreto armado é um material composto por cimento, areia, pedra, água, impermeabilizante e aço, usualmente moldado “in loco”. Deve haver controle rígido na mistura, execução e cura para garantir que sua resistência ultrapasse a da madeira. Têm uma boa confiabilidade, com coeficientes de segurança menores que os da madeira, mas tem forte impacto ambiental e não é reciclável.

O aço é desenvolvido essencialmente por ferro e carbono, com o uso de outros elementos como: magnésio, cromo, vanádio e tungstênio. Essas ligas são produzidas industrialmente sob rígido controle e também podem incorporar outros elementos químicos, como níquel, cromo, molibdênio e até alguns prejudiciais, como o enxofre e o fósforo. Têm boas condições mecânicas, alta resistência, boa trabalhabilidade, homogeneidade e menores graus de incerteza no seu comportamento.

Os menores graus de incerteza no comportamento do aço levam a coeficientes de segurança baixos, garantindo um uso racional do material, que é reciclável e que faz com que toda a estrutura de aço seja mais leve que as soluções equivalentes em madeira e concreto armado.