Nos primeiros dias após o parto, o leite materno é chamado colostro e contém mais proteínas e menos gorduras do que o leite maduro.

A principal proteína do leite materno é a lactoalbumina e a do leite de vaca é a caseína, de difícil digestão para a espécie humana.

Na amamentação, o volume de leite produzido varia, dependendo do tamanho do seio da mãe e do tipo de parto realizado.

Os anticorpos IgA no leite humano conferem proteção à criança contra os germes prevalentes no meio em que a mãe vive.

O leite do final da mamada é mais rico em energia e sacia melhor a criança; daí a importância da criança esvaziar bem a mama.