A indexação exaustiva é aplicada somente em documentos acadêmicos, enquanto a indexação seletiva é usada para todos os outros tipos de documentos. Bibliotecas especializadas e públicas seguem essa distinção rigorosamente.

A indexação exaustiva e a indexação seletiva são métodos idênticos, e a escolha do modelo não influencia o tipo de biblioteca.

A indexação exaustiva cobre apenas os principais temas do documento, enquanto a indexação seletiva aborda todos os detalhes menores. Bibliotecas especializadas preferem a indexação seletiva por causa da variedade de temas.

A indexação exaustiva cobre o conteúdo do documento de forma ampla e detalhada, permitindo vários pontos de acesso, enquanto a indexação seletiva foca apenas no conteúdo principal. Bibliotecas especializadas costumam adotar a indexação exaustiva, enquanto bibliotecas públicas podem preferir a indexação seletiva.

A indexação exaustiva utiliza um número reduzido de termos para representar o conteúdo do documento, enquanto a indexação seletiva usa uma lista extensa de termos. Bibliotecas públicas tendem a adotar a indexação exaustiva para lidar com a diversidade de temas.