Mantida a bitola de um condutor em um circuito elétrico, toda vez que circula corrente por ele, o condutor aquece. Para todos os condutores, existe limite máximo de aquecimento suportado pelo fio ou cabo, acima do qual ele começa a se deteriorar. Nessas condições, os materiais isolantes derretem-se, expondo o condutor, o que pode provocar choques e causar incêndios. Para evitar que os condutores se aqueçam além do seu limite de segurança, é necessário instalar o equipamento de proteção denominado