O estoque de segurança é caracterizado pelo ato de manter níveis de estoque suficientes para evitar faltas de estoque diante da variabilidade da demanda e a incerteza do suprir novamente com o produto quando necessário.

Quando se trabalha sem um estoque de segurança, o atraso na entrega de uma mercadoria pelo fornecedor normalmente
causa o esgotamento do estoque do período previsto da entrega até a efetiva chegada do produto.

O estoque de segurança tem seus benefícios, também traz alguns problemas às empresas, que precisam de locais maiores para armazenagem e disponibilizar capital para o investimento em estoque, o mesmo capital que poderia estar sendo empregado na compra de bens para a empresa.

No caso das vendas ou consumo da mercadoria estocada ser menor que o previsto enquanto o produto fornecido estiver em trânsito para o local de estocagem, também é possível que esse produto não se encontre disponível quando necessário.