A fraqueza é clinicamente detectável somente quando mais de 30 % das células nervosas, que inervam o músculo, já foram destruídas.

O período de incubação é de 6 a 20 dias.

O vírus da poliomielite invade o organismo através da via orofaríngea, multiplica-se nos linfonodos do trato digestivo e se espalha por meio do sangue, atacando precisamente as células ganglionares do corno anterior da medula espinhal.

Aproximadamente 95% de pacientes infectados pelo poliovírus permanecem assintomáticos.

A destruição da medula espinhal ocorre de modo focal e aleatório e, em 3 dias, a degeneração walleriana é evidente em todo o comprimento da fibra nervosa individual.