Conforme Krynine (1948), cerca de vinte espécies mineralógicas compõem 99% das rochas sedimentares.

O nome de uma rocha sedimentar surge de sua descrição; ou seja, das suas propriedades físicas (fundamentalmente a granulometria) e propriedades mineralógicas e químicas (composição), levando em consideração sua identificação genética (clástica, química ou orgânica). Portanto, nomes mais bem descritivos são mais completos.

Em termos petrográficos, se os clastos de um sedimento apresentam-se do tamanho de areia, então a rocha denomina-se: areia (quando inconsolidada) ou arenito (quando litificada). Se os clastos são predominantemente quartzosos, a rocha é denominada arenito quartzoso; e se houver mistura de feldspato, a rocha é denominada arenito arcosiano ou, simplesmente, arcósio; já, quando a rocha for composta por uma mistura de areia, silte e argila, então denomina-se de graywacke (grauvaca).