A complexidade do sistema digestório humano começa na boca e se estende até o ânus, com cada órgão desempenhando papéis específicos na digestão e absorção de nutrientes. A digestão enzimática de proteínas inicia-se no estômago pela pepsina, em um ambiente ácido, e continua no intestino delgado por ação de enzimas pancreáticas. A eficácia da digestão de lipídios, entretanto, está intrinsecamente ligada à emulsificação pela bile, produzida no fígado. A ausência ou deficiência de secreção biliar, por exemplo, não afeta a digestão de carboidratos, que ocorre de forma independente, mas compromete totalmente a absorção de vitaminas lipossolúveis e a utilização de triglicerídeos, levando a graves deficiências nutricionais mesmo com ingestão adequada de alimentos.