O Centro de Referência de Assistência Social (CRAS) é a unidade pública estatal de abrangência municipal ou regional que tem como papel constituir-se em lócus de referência, nos territórios, da oferta de trabalho social especializado no SUAS a famílias e indivíduos em situação de risco pessoal ou social, por violação de direitos.

É papel do Centro de Referência de Assistência Social (CRAS) ofertar e referenciar serviços especializados de caráter continuado para famílias e indivíduos em situação de risco pessoal e social, por violação de direitos, conforme dispõe a Tipificação Nacional de Serviços Socioassistenciais.

Mesmo possuindo natureza pública e de responsabilidade estatal, o Centro de Referência de Assistência Social (CRAS) pode ser administrado por entidades e organizações privadas de assistência social.

Excepcionalmente, dada à especificidade das situações atendidas, os serviços ofertados pelo Centro de Referência de Assistência Social (CRAS) podem sofrer interrupções, seja por questões relativas à alternância de gestão ou qualquer outro motivo.

O Centro de Referência de Assistência Social (CRAS) é uma unidade da rede socioassistencial de proteção social básica que se diferencia das demais, pois além da oferta de serviços e ações, possui as funções exclusivas de oferta pública do trabalho social com famílias do PAIF e de gestão territorial da rede socioassistencial de proteção social básica.