As doenças respiratórias agudas podem causar dispneia, hiperoxemia progressiva que levam à insuficiência respiratória aguda.

Entre as doenças respiratórias crônicas, se destacam bronquite crônica, fibrose cística, silicose e asbestose e pneumotórax aberto.

São consideradas manifestações de doença pulmonar com disfunção respiratória: taquidispneia, palidez e moteamento da pele, cornagem, tosse e expectoração, e uso de musculatura acessória do pescoço para respirar.

À ausculta pulmonar, o enfermeiro pode encontrar atrito pleural, estertores, som bronquial, roncos e ruídos hidroaéreos.