Trata-se de bactéria capaz de colonizar as vias respiratórias superiores e a pele e o portador pode manter a eliminação do bacilo por até 30 dias.

A transmissão ocorre no período máximo de três dias após o início dos sintomas.

A difteria pode manifestar-se na forma cutânea como úlcera arredondada profunda, presença de exudato fibrino-purulento e bordas bem demarcadas.

A imunidade pode ser adquirida após três doses da vacina, sendo recomendado reforço após cinco anos da última dose.

A difteria confere imunidade permanente e desta forma pessoas que tiveram a doença estão protegidas de novas recorrências.