A eficácia do desempenho do grupo depende da adequação entre o estilo do líder e o grau de controle que a situação lhe proporciona. Para Fiedler, um fator essencial para o sucesso é o estilo básico de liderança de cada indivíduo.

A liderança bem sucedida é adquirida por meio da escolha do estilo de liderança correto, dependendo do nível de prontidão dos seguidores, ou seja, o nível de desejo e habilidade para cumprir determinada tarefa.

O estilo de liderança de uma pessoa é mutável. Se uma situação requer um líder orientado para a tarefa e a pessoa na posição de liderança é orientada para o relacionamento, ou se modifica a situação, ou se substitui o líder, para a que a liderança possa ser eficaz.

A função do líder é ajudar os subordinados a alcançar suas metas, fornecendo informações, apoio ou outros recursos necessários para tal.

A teoria do caminho-meta, na qual um líder deverá ser diretivo ou apoiador, ou apresentar outro comportamento, depende de uma análise complexa da situação.