Em 1911, dois alunos do Prof. Ernest Rutherford realizaram o seguinte experimento para testar o modelo atômico de Thomson: bombardearam uma lâmina de ouro com um feixe de radiação alfa, como mostra a Figura 1.

Apenas uma a cada 20 mil partículas alfa (núcleos de hélio) era ricocheteada com ângulos maiores de 90 graus. Nesse experimento, foi utilizada uma lâmina de ouro que é um metal representado por !$ ^{197}_{79} Au !$ . Porém, Rutherford usou também lâminas de outros metais como platina !$ (^{195}_{78} Pt) !$ e alumínio !$ (^{27}_{13} Al) !$. A lâmina de platina apresentou o mesmo resultado observado para a lâmina de ouro. No entanto, não foi possível observar tal fenômeno de deflexão usando uma lâmina de alumínio. Isso se deve ao fato de que: