O sistema do complemento é constituído por proteínas que se distribuem nas chamadas vias "clássica" e "alternativa", de importância fisiológica imprescindível.

Na identificação do sistema do complemento, as proteínas da via clássica são designadas pela letra C, acompanhadas de um número.

As proteínas da via alternativa designam-se por letras maiúsculas B, D, P, H e I.

O complemento total é dosado pela prova de hemólise provocada em hemácias de coelho e de cavalo.

Os resultados da dosagem do complemento total se expressam em unidades CH 50, o que significa a quantidade de complemento que produz a lise de 50% das hemácias em um sistema padronizado.