A historiografia mais tradicional comumente aponta que teria existido uma "África branca" e uma "África negra".

Não houve grandes contribuições tecnológicas da África para o continente americano, uma vez que o papel civilizatório dos negros vindos do continente africano foi ínfimo frente ao desenvolvimento europeu.

Durante muito tempo, as sociedades africanas eram compreendidas como sociedades sem história. Muitos especialistas sustentavam que elas não poderiam ser objetos de estudo científico, devido a ausência de fontes escritas, negando-se valor à tradição oral africana.

A partir da década de 1960, o número de historiadores que se dedicaram a estudar a História da África aumentou gradativamente.