Paracelsus (1493-1541), um dos nomes mais importantes da história da medicina do trabalho, foi o primeiro a sugerir que as causas das doenças não eram intrínsecas à pessoa nem aos desígnios divinos, mas associadas às características ambientais.

os estudos epidemiológicos de caráter prospectivo, na exposição a agentes químicos ambientais, que deveriam encontrar balizamento nas condições pregressas de exposição dos trabalhadores a tais agentes, se mostram incipientes pela ausência de dados afins sistematizados.

na área de saúde dos trabalhadores, a demografia permite a caracterização coletiva do problema por meio do dimensionamento de amostras, formulação e testes de hipóteses e outras inferências estatísticas acerca da predominância de doenças em grupos populacionais.

entre os indicadores de morbidade, a incidência é a expressão do número de casos novos de uma doença numa população definida, durante um intervalo de tempo especificado, dividido pelo número de indivíduos, desta mesma população, observado no meio do intervalo de tempo especificado.

entre as principais características dos estudos de caráter descritivos que integram a análise epidemiológica da saúde coletiva, a incidência é aplicada em casos de doenças crônicas, como a diabetes, enquanto a prevalência é ferramenta importante para o estudo das doenças agudas, como o enfarto.