úmido, quando for utilizada temperatura de esterilização diferente de 121 ºC, requer que seja empregado o conceito de Z como medida de eficácia esterilizante.

úmido causa a coagulação das proteínas celulares dos micro-organismos, enquanto a esterilização pelo calor seco se dá em função de processos oxidativos, que necessitam de altas temperaturas e longo tempo de exposição.

úmido é considerada aceitável, quando se alcança uma probabilidade de sobrevivência microbiana da ordem de 10^-5.

seco tem como condição de referência o emprego de uma temperatura mínima de 200 ºC por, pelo menos, duas horas.

seco, quando empregada para produtos termoestáveis, considera como aceitável o nível de garantia de esterilidade de 10^-6.