Todo o processo de montagem de um documentário se inicia com a análise do material filmado, tanto das imagens como dos sons captados. Na ficção, essa análise é guiada pelo roteiro técnico, que traz a lista dos planos necessários para a composição do filme.

Em documentários que se utilizam de entrevistas como recurso para condução do tema, a transcrição destas no papel é sempre aconselhável. Essa transcrição pode ser feita de maneira detalhada, palavra por palavra, ou se contentar com a anotação de tópicos que resumam o assunto de cada parte.

No processo de seleção do material para o documentário, o diretor pode se deparar com dois tipos de sequência: de entrevistas e de ação. A esses dois tipos, pode-se acrescentar sequências formadas por animações gráficas, que incluem cartelas de textos e imagens em still, como fotografias e documentos.

Muito em razão do fato de estar intimamente associada ao documentário clássico, a narração em voz over é recurso bastante combatido por documentaristas contemporâneos. Entre os problemas suscitados pelo uso de uma voz over, está o aspecto de autoridade a ela relacionado.