Uma fonte de programa é todo e qualquer dispositivo e/ou instrumento musical elétrico (ou eletrônico), capaz de produzir energia elétrica de corrente alternada, através da exibição de algo previamente gravado, em algum tipo de suporte (fita, CD, DVD, MD, etc.), ou através de criação de corrente alternada, a partir da síntese eletrônica de sons. Em ambos os casos, a energia de corrente alternada, quando previamente pré-amplificada e amplificada, pode ser convertida em som audível através de caixas acústicas.

Instrumentos musicais acústicos não podem ser considerados fontes de programa de áudio, porque áudio é o som na forma de energia elétrica de corrente alternada, que os instrumentos não produzem. Instrumentos acústicos produzem som, fenômeno resultante da vibração de corpos ou objetos num dado meio, sob a forma de ondas. Quando assim é captado por um microfone e então convertido em energia elétrica, é então áudio.

Som e áudio são rigorosamente a mesma coisa. Qualquer fonte sonora é fonte de programa de áudio e vice-versa. Tudo se transforma em som audível no final da cadeia. Ligeiras diferenças no modo de conversão da energia acústica para elétrica apenas interessa aos processos de gravação.

Microfones são fontes de programa que convertem energia acústica em elétrica. São um tipo de transdutor, dispositivos que convertem uma forma de energia em outra. Neste caso, o microfone é um transdutor eletroacústico.