As alterações cadavéricas se iniciam logo após a morte clínica do animal, e o estudo dessas alterações tem importância decisiva na avaliação do tempo de ocorrência da morte, o que é muito importante na medicina legal.

Entre essas alterações, destacam-se a insensibilidade, a imobilidade, a inconsciência, o algor mortis e o livor cadavérico, sendo que a temperatura ambiente também pode exercer papel importante na cronologia dessas ocorrências.