Ao se visitar um website, o navegador pode não estar apropriadamente equipado para visualizar a página. Quando o sistema operacional não consegue executar, por exemplo, um applet ou outro elemento, uma caixa de diálogo surge na tela com a informação de que um plugin é exigido.

Mesmo quando o plugin certo é descarregado e posto na pasta correta dentro do sistema, ele pode vir a não funcionar. Nesse caso, pode ser necessário realizar outras atividades, como especificar o sistema operacional, os registros, o mime type e os sufixos.

São plugins multimídia o PNG, o CMX e o DWG.

Os refinamentos dos plugins e as tecnologias de ponta tornaram mais fáceis a instalação e o uso. Entretanto, navegadores modernos não disponibilizam uma interface inteligente para manter os plugins atualizados.

Define-se como plugin todo aplicativo, programa, ferramenta ou extensão que se encaixe a outro programa principal para adicionar mais funções e recursos a ele. Geralmente, os plugins são leves e não comprometem o funcionamento do software, além do fato de que a instalação e o manuseio são fáceis.