Matéria e energia são conceitos fundamentais ligados à vida no planeta. Os processos de ciclagem da matéria são de suma importância, uma vez que os recursos na Terra são finitos, e a vida depende do equilíbrio natural de tais ciclos. Alguns elementos essenciais à vida fazem parte desses ciclos, que são definidos como ciclos biogeoquímicos.
O elemento que atribui o nome a um determinado ciclo, que é incorporado na cadeia alimentar pelas plantas leguminosas e desempenha importante papel na constituição de moléculas proteicas, é o: