A conscientização da sociedade para as questões ambientais tem sido despertada pela ocorrência de desastres ecológicos que deixam marcas em todo o mundo. A cada desastre há lições e processos de aprendizado que, quando absorvidos, podem evitar sua repetição. Desse processo de aprendizado resultam alguns conceitos novos de gestão ambiental, tais como os procedimentos de Atuação Responsável, como a certificação dos Sistemas de Gestão Ambiental (ISO 14001 e Programas de Gerenciamento de Riscos - PGRs).

É possível especular que as principais causas de acidentes ambientais com implicações em perdas humanas têm sido decorrentes de