Quando a imunoglobulina E (IgE) associada aos mastócitos sofrem ligação cruzada pelo antígeno, as células são ativadas para liberarem vários mediadores, os quais promovem em conjunto aumento da permeabilidade vascular, vasodilatação, contração da musculatura lisa dos brônquios e das vísceras e inflamação local. Esse tipo de reação é denominada de reação de hipersensibilidade do tipo I ou hipersensibilidade imediata. Este tipo de resposta do sistema imune à entrada de um antígeno no organismo pode ocorrer de forma acentuada gerando uma reação anafilática fatal. Entretanto, nem todas as pessoas irão apresentar um quadro grave, pois: