SSL é um serviço de uso geral implementado como um conjunto de protocolos que contam com o UDP.

SSL não é um protocolo isolado, mas três camadas de protocolo, sendo a primeira camada com protocolos de Handshaking, a segunda com os Protocolos de Registro e a terceira com os protocolos de confirmação.

Uma conexão SSL pode ser entendida sob o conceito de relacionamento muitos-para-muitos, ou seja, vários clientes e vários servidores em uma mesma conexão, aumentando a vazão dos dados.

As sessões SSL, que podem ser entendidas como conexões entre os diversos clientes e servidores, são criadas pelos protocolos de especificação de mudança de cifra, de forma a aumentar a confiabilidade.

Três protocolos de camada superior são definidos com.o parte do SSL: o protocolo de handshake (Handshake Protocol), o protocolo de especificação de mudança de cifra (Change Cipher Spec Protocol) e o protocolo de alerta (Alert Protocol).