As abordagens anteriores à teoria da contingência, ao estudarem o aspecto humano, não contemplavam o homem em sua totalidade e assim não consideravam todos os fatores que poderiam motivá-lo para se atingir os objetivos organizacionais. As pesquisas que ajudaram na construção da teoria da contingência, composta por escolas, tipologias, relações, sistemas e modelos diversos, passam a propor uma concepção do homem como um sistema de valores, percepções, características pessoais e necessidades.

Esta concepção é conhecida como: