A memória cache contém uma cópia de partes da memória principal. Quando o processador realiza uma leitura de uma palavra da memória, antes será feita uma verificação para determinar se esta palavra está armazenada na cache. Se a palavra estiver na cache, ela é entregue ao processador. Se não, um bloco da memória principal, composto de um número fixo de palavras, é lido para a cache e, em seguida, a palavra é enviada ao processador. Quando um bloco de dados é levado para a cache para satisfazer a referência a uma única palavra, é devido à grande probabilidade de que haja referências futuras à essa mesma palavra na memória ou à outras palavras vizinhas localizadas no mesmo bloco. Isto se deve ao: