Enquanto o character set (conjunto de caracteres) determina os tipos de caracteres que o SQL Server reconhece em seus dados, a sort order (ordem de classificação) determina o modelo de comparação de dados em forma de caracteres e a forma como são classificados, sendo ambos os parâmetros definidos no momento da instalação. Tais definições podem ser alteradas posteriormente, dispensando-se a reinstalação do SQL Server.