São formadas pelos elementos oxigênio, carbono, hidrogênio, nitrogênio e enxofre.

São moléculas orgânicas constituídas basicamente por cadeias de aminoácidos, compostos orgânicos que contêm um grupo amina (–NH₂) no carbono vizinho ao carbono do grupo carboxila (–COOH). Cada proteína caracteriza-se por uma única seqüência de aminoácidos.

São ingeridas na dieta e absorvidas no intestino e exercem, no organismo humano, a mesma função que exerciam no organismo que serviu de alimento.

São substâncias de alta massa molar, representam mais de metade da matéria seca do protoplasma e são as principais responsáveis pela estrutura, consistência e elasticidade da célula.

As enzimas que controlam as reações químicas vitais são proteínas.