rendeu enormes lucros para a Companhia das Índias Ocidentais, empresa criada em Portugal e que detinha o monopólio do tráfico negreiro nos entrepostos portugueses da África.

foi empregada desde o início da colonização, utilizando-se exclusivamente de mão de obra africana, como forma de preservar os indígenas do trabalho forçado, uma vez que os povos nativos eram considerados súditos da Coroa Portuguesa e aptos à catequese.

perdurou desde o início da colonização portuguesa até o começo do período republicano, sendo o Brasil um dos últimos países a abolir a escravidão, que atingiu a cifra de milhares de africanos e afrodescendentes escravizados.

vigorou sob o amparo de uma legislação permanente, conhecida como Código Negro, que assegurou, durante o período colonial e imperial, o tráfico negreiro e amplos direitos dos proprietários sobre os escravizados, sendo toda essa legislação revogada, de uma vez, com a Lei Áurea.

foi marcada pela submissão, por meio da força, de indígenas nativos no início do período colonial e, a partir da segunda metade do século XVI, pela importação de uma grande massa de africanos escravizados, estes últimos frequentemente explorados também nas propriedades da Igreja Católica.