Donos de um território que ia da região de Camocim até o Rio Grande do Norte, este grupo criou uma rede cultural de solidariedade com os índios potiguaras, que culminou, no século XVIII, na chamada “guerra dos bárbaros”.

Mantiveram a autonomia em suas terras durante boa parte do período colonial, graças às suas habilidades de negociação com diferentes grupos nativos, portugueses e outras nações europeias.

Foram aldeados em Almofala, localizada atualmente no município de Itarema, forçados a trabalhos e ao serviço da coroa portuguesa e, por isso, dizimados.

Uniram-se a franceses e holandeses na luta contra os portugueses, de quem nunca se aliaram.