O VPL se refere ao valor no presente (t=0) que equivale a um fluxo de caixa gerado por um projeto, calculado com referência a determinada taxa de desconto.

Se o valor do VPL for positivo, então a soma na data 0 (zero) de todos os capitais do fluxo de caixa será maior que o valor investido, devendo-se aceitar o referido projeto.

O uso desse método requer a definição de uma taxa de desconto ou taxa mínima de atratividade (TMA), que representa a taxa de juros relativa ao custo de oportunidade da aplicação do capital.

O VPL tem algumas desvantagens, dentre elas, a de não permitir incorporar o custo do capital empregado e as variações nas taxas de juros ao longo do projeto.

De modo geral, no cálculo do VPL, a taxa de desconto ou taxa mínima de atratividade escolhida deverá refletir, de certo modo, o valor que seria ganho se o montante fosse aplicado em outra alternativa viável do mercado, em outras palavras, o custo de oportunidade do capital.