Devido à natureza maximizadora dos indivíduos, aos custos da participação e às características dos bens públicos, o sucesso da ação coletiva depende basicamente da oferta de incentivos seletivos.

Os grandes grupos sempre tendem a obter uma provisão ótima de bens públicos porque podem compensar os problemas da mobilização individual recorrendo ao seu grande número de membros.

Ao contrário do que supunham diversos pensadores de vertentes teóricas como o marxismo e o pluralismo, nem sempre a alternativa mais racional para um indivíduo é agir pessoalmente e ativamente na defesa dos seus interesses.

A participação sempre tem custos, que os atores racionais pesam criteriosamente frente aos possíveis benefícios a serem obtidos e às expectativas quanto à conduta dos demais atores envolvidos na consecução de bens públicos.

A assimetria entre grandes grupos e pequenos grupos no que se refere à sua respectiva capacidade de mobilização produz ineficiência e alimenta a desigualdade social, levando a sociedade à estagnação, inflação e decadência.