Em 1534, o rei de Portugal Dom João III (1502-1557) dividiu sua colônia ultramarina na América do Sul, o Brasil, em quatorze largas faixas de terra, delegando o governo destas a nobres e fidalgos do reino – os capitães donatários. Essas unidades de divisão administrativa de nosso País, das quais se originaram os estados de hoje, receberam na época o nome de: