O ponto central na teoria do uso progressivo da força é a divisão da força em níveis diferentes, de forma gradual e progressiva. O nível de força a ser utilizado é o que se adequar melhor às circunstâncias dos riscos encontrados, bem como a ação dos indivíduos suspeitos ou infratores durante um confronto. Das cinco alternativas adequadas do uso da força legal como formas de controle a serem utilizadas, em qual deles pode e deve ser utilizado também em conjunto com todos os outros níveis de força.