A célula a combustível de hidrogênio funciona pela reação de combustão entre o hidrogênio e o oxigênio, produzindo água. Como eletrólito, emprega-se uma solução aquosa concentrada de KOH. A reação global do processo é representada pela equação H₂ + ½ O₂ → H₂O. Essa equação é obtida por meio das semirreações que ocorrem nos eletrodos da célula. No catodo, a equação da semirreação é ½ O2 + H2 O + 2 e− 2 OH− e, no anodo, a equação é