As fontes naturais de emissão de gases para a atmosfera incluem as erupções vulcânicas, a decomposição de animais e vegetais, a formação de metano em pântanos e os incêndios florestais. As fontes antropogênicas mais importantes na atualidade incluem a queima de combustíveis fósseis, a incineração de lixo e a fabricação de refrigeradores e aerossóis.