O uso de corantes é fundamental para o auxílio nos estudos histológicos das características químicas teciduais. No entanto, algumas colorações diferenciadas destacam regiões específicas do tecido ou mesmo classes de proteínas, porque, para identificar alguns elementos teciduais, em situações normais ou patológicas, é preciso reconhecer certas proteínas específicas.
A técnica citológica que se baseia na capacidade de certas substâncias reagirem com afinidade pontual para determinados elementos e que permite a detecção de antígenos específicos que reconhecem uma determinada proteína-alvo, possibilitando, assim, a identificação molecular de diferentes elementos teciduais, com observação possível nos diferentes tipos de microscópio, é denominada