O método catártico substitui a associação livre.

A utilização do método catártico determina o começo da psicanálise.

A hipnose encobria uma resistência dos pacientes em falar sobre determinados assuntos ligados aos sintomas que apresentavam, essa defesa contra esse material seria mais tarde chamado de recalque que é um dos elementos fundamentais para o tratamento.

A associação livre é um derivado da hipnose. Foi através da hipnose que Freud deduziu a importância da fala sem interrupções ou conduções. Posteriormente, a hipnose foi abandonada por requerer um treinamento muito específico, e seus efeitos podiam ser reproduzidos mesmo o paciente não estando hipnotizado.

Freud só abandona a hipnose e o método catártico quando uma de suas pacientes, Anna O., não responde ao tratamento; a mesma situação foi descrita anteriormente por outros colaboradores de Freud, e mesmo tendo sido eficiente em alguns casos o método é abandonado e substituído pela associação livre, que se provou funcionar em todos os pacientes mantendo o mesmo pressuposto de reviver o trauma que ocasionava os sintomas.