Os radioisótopos administrados ao paciente devem ser emissores de raios X.

Os fótons de radiação gama são produzidos pelo fenômeno de aniquilação que ocorre entre a partícula beta mais (β+) e um nêutron.

A imagem de PET é formada pela detecção dos fótons gama que possuem energia igual e sentidos iguais.

O uso do PET com o flúor 18 (18F) para o estudo de tumores cerebrais possibilita que o grau de malignidade e o prognóstico do paciente sejam estimados.

A tomografia por emissão de pósitrons é um método de diagnóstico que gera somente imagens bidimensionais do órgão de estudo que pode ser aplicado na oncologia para a avaliação de câncer pulmonar.