A computação em aglomerados (cluster) é projetada para proteção contra corrupção de dados e para fornecimento de redundância para componentes e softwares. Para atingir tais objetivos, os nós individuais de um cluster devem se comunicar entre si para estabelecer e manter o cluster em execução. Periodicamente, os nós devem enviar uma mensagem para o coordenador do cluster informando sobre a sua integridade. Se tal mensagem não for enviada por um determinado nó dentro de um período de tempo específico, o cluster se reorganiza sem o nó.
Essa mensagem é conhecida como