Uma fonte de tensão alternada é assim denominada pelo fato de inverter periodicamente a polaridade da diferença de potencial que alimenta o circuito, mas não da corrente elétrica, condição em que teria uma fonte de corrente alternada.

Em eletricidade básica, os circuitos são geralmente analisados em termos da corrente convencional, cujo sentido é oposto ao do fluxo de elétrons, ou seja, do ponto de potencial mais negativo para o de potencial mais positivo.

A diferença de potencial, cuja unidade fundamental é o volt, indica a capacidade de realizar trabalho ao se imprimir um deslocamento aos elétrons, e é denominada voltagem na terminologia técnica.

Para se produzir corrente elétrica, as partículas eletricamente carregadas, positiva ou negativa, em um determinado material, devem se deslocar pelo efeito de uma tensão aplicada.

Ao carregar um componente dielétrico, para que este acumule uma carga de 20 C após 5 s, é necessário impor uma energização com corrente elétrica não inferior a 4 A.