O período Carbonífero, que ocorreu há cerca de 360 milhões de anos, tem seu nome relacionado à formação das primeiras jazidas de carvão, uma vez que nessa época surgiram as primeiras florestas. Apesar do desenvolvimento das cicadáceas, a flora carbonífera era constituída predominantemente por pteridófitas de grande porte, que chegavam a alcançar até 8 metros de altura.

Nesse caso, o grande porte das pteridófitas está associado à seguinte característica presente nas plantas desse grupo: