É resultado de um cálculo matemático, que envolve a cadeia de bits do documento e a chave da assinatura digital.

Uma boa utilização ocorre, quando os documentos digitais são transmitidos no espaço, ou seja, entre pessoas, sistemas ou aplicativos, de forma a permitir um ambiente de confiabilidade nas transações.

No Brasil, seu valor legal foi reconhecido por uma Medida Provisória, editada no ano de 2001.